Chicle

Le chicle (du nahuatl tzictli, gomme) est une gomme qui provient du latex blanc du sapotillier Achras zapota P. Ivanoff, d'origine d'Amérique centrale et du sud. C'est la matière utilisée habituellement dans le chewing-gum.

L'arbre est aussi cultivé pour ses fruits qui ont la taille d'une prune et ont une chair brune translucide. La collecte de la gomme est comparable à celle du latex de l'arbre caoutchouc avec une entaille et de petits seaux. Ceux qui opèrent sont nommés chicleros. Le chicle est alors bouilli jusqu'à ce qu'il atteigne la liquidité recherchée. Une autre espèce, Mimusops globosa , est de plus en plus utilisée. Énormément de chewing-gums sont désormais à base de polymères obtenus à partir du pétrole.

Le chicle était bien connu et utilisé par les Amérindiens aztèques et mayas. Chez les Aztèques, seules les courtisanes pouvaient le mâcher.

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